In de pers verschenen geruchten dat een virulente variant van het influenzavirus vanuit Australië onze streken zou bereiken, en dat de beschikbare vaccins [zie Folia augustus 2003] hiertegen ondoeltreffend zouden zijn.

Een paniekreactie is zeker ongegrond. In Australië en Nieuw-Zeeland werden in augustus 2003 inderdaad een groot aantal gevallen van influenza gerapporteerd, en was er enige wijziging van de antigene samenstelling van de circulerende virussen. De virussen die daar meest recent circuleerden werden geclassificeerd als « A/Fujian-like », en zijn wat virulenter dan de tot nu toe circulerende virussen. De Wereldgezondheidsorganisatie wist van het bestaan van deze variant op het ogenblik dat over de samenstelling van het vaccin in het noordelijk halfrond voor het seizoen 2003-2004 werd beslist. De A/Fujian-like stam is inderdaad verwant aan één van de stammen aanwezig in het huidige vaccin, en er bestaat een zekere beschermende kruisimmuniteit. Daarenboven is het verre van zeker dat de nieuwe variant onze streken zal bereiken.

De momenteel beschikbare vaccins tegen influenza blijven dus doeltreffend, en vaccinatie blijft aangewezen, in het bijzonder voor de risicopersonen [zie Folia augustus 2003].

Nuttige sites

- Website van het European Influenza Surveillance Scheme: http://www.eiss.org/news.cgi

- Website van het Australische WHO Collaborating Centre for Reference & Research on Influenza : http://www.influenzacentre.org/index.htm

- Website van de Wereldgezondheidsorganisatie : http://www.who.int/csr/disease/influenza/vaccinerecommendations1/en/index.html